De Belgische sportkinesist en osteopaat in opleiding Nicolas Dams is een vaste waarde geworden in de entourage van Zizou Bergs (ATP-43) en Alexander Blockx (ATP-116). De 26-jarige Sint-Truidenaar, die momenteel in Leuven woont, begeleidt de Belgische spelers op de ATP Tour én maakt sinds kort ook deel uit van de medische staf van de Yellow Aces en de Red Aces, onze nationale teams. “Het is een intens maar geweldig traject”, vertelt hij in een fijne babbel met Tennisplaza. “Ik wil hen zo goed mogelijk ondersteunen, zowel fysiek áls mentaal.”
Eerste ervaringen met de Yellow en Red Aces
Dams reisde de voorbije maanden mee met zowel het Belgische dames- als het herenteam. “Bij de vrouwen ben ik dit jaar voor het eerst meegegaan naar Litouwen. Daar behaalden we meteen een heel mooi resultaat”, zegt hij. “En die lijn trokken we met de Yellow Aces mooi door in Duitsland door ons te plaatsen voor de Wereldgroep van de Billie Jean King Cup.”
Onlangs mocht Dams ook met de mannenploeg mee naar Australië. “De trip naar Sydney was voor mij écht een magnifieke ervaring. Het was mijn eerste keer Down Under. De teamsfeer was fantastisch en het resultaat maakte het helemaal af. Dat zal ik niet snel vergeten.”
Dams was er ook bij toen de Red Aces in Bologna de halve finales van de Davis Cup bereikte, waarin ze nipt verloren van de latere winnaar Italië. “Opnieuw hing er een heel leuke sfeer, en dit jaar smaakt zeker naar meer”, blikt hij vooruit. “Bij zowel de mannen als de vrouwen is er veel potentieel om door te breken. Alles is heel goed op elkaar afgestemd.”
LEES OOK: België plaatst zich voor Davis Cup Final 8 na stunt tegen Australië
Zijn dagen tijdens die reizen zijn lang, maar gelukkig wel gestructureerd, zo vertelt Dams. “We beginnen ’s ochtends met een teamoverleg om de dagplanning te bekijken: tennis, krachttraining, revalidatie. Daarna voer ik check-ups uit bij de spelers. Afhankelijk van wat ze nodig hebben, begeleid ik de opwarming of het krachtgedeelte. Na de trainingen volgen de behandelingen op tafel. Vaak zijn het lange dagen, maar ze geven me energie. Ik vind het heerlijk om deel uit te maken van zo’n teamdynamiek.”
(lees verder onder de afbeeldingen)
Extraverte Zizou Bergs en introverte Alexander Blockx
Naast zijn werk op de Davis Cup en Billie Jean King Cup, is Dams tijdens het seizoen vooral actief op de ATP (Challenger) Tour. Hij reist mee met Bergs en Blockx. Die speelden het afgelopen uiteraard weinig dezelfde toernooien, maar toch slaagt Dams erin zijn tijd zorgvuldig te verdelen tussen beide spelers. “Het is natuurlijk onmogelijk om altijd met hen allebei tegelijk op pad te zijn”, legt hij uit. “We hebben duidelijke afspraken over het aantal reisweken, en stemmen telkens onderling af wie ik wanneer begeleid. Dat verloopt heel transparant en vlot.”
Over zijn twee pupillen spreekt Dams met veel waardering. “Zizou en Alexander zijn allebei enorm getalenteerd en werken keihard”, zegt hij. “Ze hebben een verschillende persoonlijkheid: Zizou is wat extraverter, Alexander iets meer introvert. Dat vraagt een andere aanpak, maar dat maakt het net interessant. Eens je Alexander beter leert kennen, is hij eigenlijk heel spraakzaam en losser dan mensen denken. Ze zijn beiden enorm toegewijd, en dat motiveert mij ook.”
Ook buiten de baan bouwt Dams een goede band op met zijn spelers. “We maken samen mooie momenten mee. Met Zizou heb ik ooit op de Chinese Muur gewandeld, ook weer een ervaring om nooit meer te vergeten. En met Alexander heb ik me kapot gelachen toen we samen Mario Kart hebben uitgespeeld. Dat zijn de dingen die het werk extra leuk maken.”
(lees verder onder de afbeeldigen)
Blessurepreventie als sleutel tot succes
Als sportkinesist bij praktijk 2Recover ziet Dams van dichtbij hoe zwaar de tour fysiek weegt op spelers. “Naar het einde van het seizoen toe zie je vaak schouder- en enkelblessures opduiken”, vertelt hij. “De belasting is hoog, het seizoen is lang, en het reizen met jetlags speelt allemaal mee. Er wordt veel van spelers gevraagd, en soms eindigen ze het seizoen eerder dan gepland. Zeker bij de vrouwen is dat de laatste tijd vaker het geval.”
Volgens Dams is het dan ook cruciaal om klachten vroeg te detecteren en te begeleiden. “Wij monitoren constant hoe de spelers zich voelen. Het is onze taak om hen zo fit mogelijk aan de start te krijgen. En als er iets opduikt, zorgen we dat het snel aangepakt wordt. Uiteindelijk moeten zij presteren, wij zijn er om hen daarbij te ondersteunen.”
Ambities en toekomstplannen
Je zou het haast niet geloven, maar Dams is wel degelijk nog steeds student. Naast zijn werk op het circuit studeert Dams verder om zijn master in de osteopathie af te ronden. “Ik wil mezelf blijven bijscholen en verdiepen in het medische luik”, zegt hij. “De combinatie met topsport is pittig, maar ik haal er veel voldoening uit. Mijn grote droom? Met Zizou en Alexander naar de Olympische Spelen gaan. Dat zou een prachtige bekroning zijn van het werk dat we samen doen.”
Toch blijft Dams nuchter onder de groeiende aandacht voor het Belgische tennis. “De laatste maanden is er veel media-aandacht, vooral rond Zizou. We proberen dat zo goed mogelijk af te schermen. Uiteindelijk draait het om hun prestaties op het veld. Ikzelf heb daar weinig last van, maar we bespreken dat binnen het team zodat iedereen zich goed voelt.”
Afsluiten doet Dams met een glimlach: “Ik ben blij met de spelers met wie ik mag werken. Ze inspireren me elke dag. En als ik op mijn manier kan bijdragen aan het succes van het Belgische tennis, dan ben ik een tevreden man.”
Je kan Nicolas Dams volgen op Facebook, Instagram en LinkedIn.
