“Ik ben heel blij met de stappen die ik dit jaar heb gezet, ik voel dat ik de juiste richting uitga.” Magali Kempen (WTA D-60) heeft er een uitstekend seizoen opzitten en blikt tevreden terug op haar stevige sprong op de wereldranglijst. Ze kijkt ook met ambitie vooruit naar de Billie Jean King Cup dit weekend. In een hartelijke babbel met Tennisplaza onthult de 27-jarige Belgische dubbelspecialiste haar grootste droom: de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles.
Kempen begon 2025 met bescheiden verwachtingen, maar groeide intussen uit tot een vaste waarde op het WTA dubbelcircuit. Ze maakte haar grandslamdebuut (Wimbledon en US Open) en klom in het dubbelklassement tot net buiten de top 60. “Het is veel beter gegaan dan ik zelf had durven dromen”, vertelt ze. “Ik kom nog van vrij ver op de ranking (ze begon 2025 als de nummer 139 van de wereld, red.), dus dit voelt echt als een beloning voor al het werk van de voorbije jaren.”
(lees verder onder de Instagrampost)
Toch verliep het seizoen voor de Herentalse niet zonder slag of stoot. Zo heeft Kempen het nog steeds moeilijk om een vaste partner te vinden, iets wat ze echter wel kan plaatsen. “Dat hoort er nu eenmaal bij”, klinkt het nuchter. “Eens je wat hoger staat, leren andere meisjes je kennen en wordt het gemakkelijker om vaste partners te vinden. Dat is de volgende stap.”
Focus op dubbelspel
Hoewel Kempen ook jarenlang in het enkelspel actief was, koos ze er eind vorig jaar bewust voor om zich volledig op het dubbelspel te focussen. “Ik heb altijd graag gedubbeld, maar het was een moeilijke beslissing om het enkelspel links te laten liggen”, geeft ze toe. “Op een bepaald moment dacht ik: in het enkelspel sta ik rond plaats 190, en om de top 100 te halen moet echt alles meezitten. In het dubbelspel voelde ik dat er meer kansen lagen, en dat ik er vooral meer plezier in had.”
Onder meer haar toenmalige coach Laurence Courtois hoopte dat ze het enkelspel niet zou opgeven, maar Kempens keuze bleek uiteindelijk de juiste, zo besluit ze nu zelf. “Ik geniet van het samenspelen, het tactische aspect, de energie aan het net. Fysiek is het iets minder zwaar, maar mentaal blijf je even scherp. Ik voel me echt in mijn element op het dubbelcircuit.”
(lees verder onder de Instagrampost)
Graag aan het net
Kempen weet intussen goed welke speelstijl bij haar past. “Ik sta héél graag aan het net”, vertelt ze met een glimlach. “Laat die volley’s maar komen. (lacht) Ik hou van het aanvallende aspect en probeer druk te zetten door mijn aanwezigheid aan de netlijn. Daarom speel ik het liefst samen met iemand die stevig serveert en goede slagen van achteruit heeft. Zo kan ik die punten aan het net afmaken.”
Volgens Kempen is complementariteit cruciaal in het dubbelspel. “Het draait om vertrouwen en gevoel. Met de juiste partner kan ik mijn spel nog beter tot zijn recht laten komen, en daar wil ik de komende maanden aan blijven werken.“
Het grote podium
Na haar debuut op Wimbledon en de US Open heeft Kempen de smaak van de grote toernooien te pakken… en wil ze meer. “Volgend jaar wil ik alle Grand Slams spelen”, zegt ze vastberaden. “De volgende stap is me plaatsen voor de WTA 1000-toernooien. Zodra je rond plaats 50 staat, kom je in aanmerking. Dat is mijn doel.”
De Belgische is ook realistisch over de rol van een goede partner in dat traject. “Met Anna Siskova (WTA D-58) heb ik al mooie resultaten behaald, we matchen goed. (Kempen en Siskova wonnen dit jaar de Flanders Ladies Trophy in Koksijde én de WTA 250-titel in het Roemeense Cluj Napoca, n.v.d.r.). Hopelijk kunnen we onze samenwerking verder uitbouwen.”
(lees verder onder de Instagrampost)
Bijzonder om voor België te spelen
Komend weekend verdedigt Kempen opnieuw de Belgische kleuren in de Billie Jean King Cup. “Dat blijft bijzonder”, zegt ze enthousiast. “Je speelt niet alleen voor jezelf, maar voor je land. We hebben een heel leuke groep en iedereen is in vorm. Hopelijk kunnen we opnieuw iets moois neerzetten zoals de vorige keer.”
LEES OOK: Dit zijn de nieuwe namen van de Belgische nationale tennisteams
Ze kijkt ook al verder vooruit en heeft een ultiem doel voor België… De Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles. “Dat zou een droom zijn”, klinkt het mijmerend. “Misschien samen met Elise Mertens (WTA D-5), wie weet? Als we een sterk Belgisch dubbelduo kunnen vormen, zou dat fantastisch zijn. De Spelen zijn een mooi doel om de komende jaren naartoe te werken.”
Geen (tijd voor) rust
Ondanks een intens seizoen is er voor Kempen weinig rust in het vooruitzicht. “Het seizoen is tegenwoordig zó lang”, zucht ze. “Ik heb nog nooit zoveel gespeeld als dit jaar. Dubbelspelers staan bijna elke week op de baan. Soms mis je tijd om echt te trainen of te herstellen. Het zou goed zijn als het programma iets beter gespreid wordt.”
Toch overheerst vooral de voldoening. “Ik voel dat ik de juiste weg ben ingeslagen. Ik heb veel geleerd, zowel op sportief als op mentaal vlak. Nu wil ik die lijn doortrekken en nog hoger mikken. De top 50 is haalbaar, en dat blijft het doel.”
Je kan Magali Kempen volgen op Facebook, Instagram en X.
