Elise Mertens (WTA-21) heeft zich geplaatst voor de derde ronde van de Australian Open. De Belgische bleef zonder setverlies en maakt zich op voor een opvallende confrontatie.
Mertens kende een stroeve start tegen de Japanse Moyuka Uchijima (WTA-88). De openingsset werd gekenmerkt door een reeks breaks aan beide kanten, waarbij Mertens haar opslag meermaals liet liggen, onder meer door vier dubbele fouten. Toch maakte ze het verschil door als eerste haar servicegame te behouden en trok ze de set naar zich toe met 6-3.
In de tweede set schakelde de Limburgse een versnelling hoger: ze serveerde beter, speelde solider en herleidde haar foutenlast van zestien naar amper twee. Uchijima kreeg geen vat meer op de partij en Mertens liep vlot uit naar een snelle 6-1-setwinst.
Derde ronde tegen kwalificatiespeelster
Mertens neemt het nu op tegen de Tsjechische kwalificatiespeelster Nikola Bartunkova (WTA-126). De 19-jarige Bartunkova zorgde voor een stunt door het tiende reekshoofd Belinda Bencic (WTA-10) uit te schakelen in drie sets: 6-3, 0-6 en 6-4.
Na haar zege bleef Mertens realistisch. “De wind maakte het niet makkelijk om goed tennis te spelen”, klonk het. “Maar ik heb gewonnen, zeker in de tweede set redelijk vlot. Nu kijken we verder.”
Met voorspelde temperaturen boven de 40 graden in Melbourne wordt ook recuperatie en hydratatie richting de volgende ronde een belangrijke factor: “Je kan je er een beetje op voorbereiden. Ik denk vooral dat je de dag ervoor veel moet drinken, jezelf hydrateren. Veel meer kan je niet doen.”
