Het spelniveau in de kwalificaties van Roland Garros (Frankrijk, Grand Slam) lijkt hoger dan ooit. De kloof tussen de wereldtop en de spelers buiten de top 100 wordt almaar kleiner, met als opvallendste voorbeeld de verrassende titel van Valentin Vacherot (ATP-18) vorig jaar in Shanghai (China, ATP Masters 1000).
De tijd dat de kwalificaties van Roland Garros werden afgewerkt op de (buiten)banen van Stade Jean-Bouin lijkt intussen ver weg. Destijds verzamelden vooral kenners en trouwe tennisliefhebbers zich achter de hekken om spelers uit het Challengercircuit aan het werk te zien.
Sinds 1995 vinden de kwalificaties plaats op de site van Roland Garros zelf. Het evenement groeide uit tot een vaste afspraak voor duizenden fans, met tegenwoordig dagelijks zo’n 20.000 toeschouwers tijdens de openingsweek. Volgens velen ligt de verklaring voor dat succes voor de hand: het niveau is bijzonder hoog geworden, zeker bij spelers tussen de 100e en 300e plaats op de ATP-ranking.
LEES OOK: Belgen kennen loting in kwalificaties
Een opvallend voorbeeld daarvan was de triomf van de Monegask Valentin Vacherot (toen ATP-204) op het Masters 1000-toernooi van Shanghai in oktober 2025. Nog nooit won een speler vanuit de kwalificaties én van buiten de top 200 een Masters 1000-toernooi. De prestatie deed denken aan de sensationele halve finale van Aslan Karatsev (toen ATP-114) op de Australian Open (Australië, Grand Slam) van 2021. Door blessureleed zakte de Rus intussen weg tot ATP-1276, maar in 2022 stond hij nog knap ATP-14.
(lees verder onder de Instagrampost)
Volgens verschillende spelers zorgde die stunt voor extra geloof bij spelers op Challengerniveau. De Fransman Titouan Droguet (ATP-110), die dit jaar een wildcard kreeg voor de hoofdtabel in Parijs, noemt het een bron van motivatie. “Als iemand zoals Vacherot zo’n toernooi kan winnen, dan begin je automatisch te geloven dat het voor anderen ook mogelijk is”, klinkt het.
Ook Benjamin Bonzi (ATP-98) merkt dat het niveau enorm dicht bij elkaar ligt. De Fransman, voormalig nummer 42 van de wereld, wijst op betere trainingsmethodes, professionelere begeleiding en sterkere fysieke voorbereiding. “Iedereen werkt vandaag beter dan vroeger. Op één wedstrijd kan echt alles gebeuren”, aldus Bonzi.
De cijfers ondersteunen die analyse. Momenteel zijn er vijfenveertig spelers tussen plaats 101 en 200 die ooit al in de top 100 stonden. In totaal zijn meer dan tweehonderd actieve spelers in de ATP-top 100 geraakt of maakten ze er vroeger deel van uit.
LEES OOK: Slechte dag voor de Belgen in kwalificaties Roland Garros
Volgens Clément Chidekh (ATP-177) zit het verschil vooral in regelmaat. “Op één wedstrijd is het verschil klein. Maar spelers uit de top 50 winnen vaker op dagen waarop ze minder goed spelen”, legt hij uit.
Ook coach Gilles Cervara, voormalig trainer van Daniil Medvedev (ATP-7), benadrukt dat talent alleen niet volstaat. “Veel spelers beschikken over uitzonderlijke slagen, maar tennis draait om veel meer dan alleen goed de bal raken”, klinkt het.
KIJK: David Goffin in tranen na winst in eerste kwalificatieronde Roland Garros
