Volgens Rick Macci bestaat er geen twijfel meer over: Serena Williams maakt binnenkort haar comeback op het professionele circuit. De 71-jarige Amerikaan, die begin jaren 1990 zowel Serena als Venus Williams (WTA-555 en WTA D-143) begeleidde, is formeel: op haar 44e staat de voormalige nummer 1 klaar om zich opnieuw voluit op de competitie te smijten.
De geruchtenmolen draait al weken op volle toeren. Williams zou intensief trainen en sparren met mannelijke spelers. Ook werkte ze samen met Alycia Parks (WTA-95), een goede vriendin uit Zuid-Florida. Sommige sparringpartners schatten haar huidige niveau rond de top 50.
Sinds zondag is Williams bovendien officieel speelgerechtigd. Het is exact zes maanden geleden dat ze zich opnieuw inschreef in het doelgroepenprogramma voor antidopingcontroles van de International Tennis Integrity Agency (ITIA). Een eerste toernooi-aankondiging lijkt dus slechts een kwestie van tijd.
(lees verder onder de tweet)
There was an amazing beginning, and an even better ending. 🐐 @serenawilliams pic.twitter.com/qAKMIggs6D
— Rick Macci (@RickMacci) August 9, 2022
“Ze doet dit niet voor niets”
Macci, die in zijn carrière ook onder meer Jennifer Capriati, Maria Sharapova, Mary Pierce en Andy Roddick coachte, is duidelijk: “Ze traint met verschillende sparringpartners en speelde ook met Parks. Ik heb daar geen enkele twijfel over. Als ze niet dacht dat ze kon wedijveren met de besten en wedstrijden winnen, dan zou ze dit niet doen. Ze gaat opnieuw voluit voor de competitie.”
Volgens Macci mikt Williams niet alleen op dubbelspel, eventueel samen met haar zus Venus , maar ook op het enkelspel. “Serena is uniek. Haar mentale weerbaarheid maakte haar zelfs als kind al de meest geduchte competitieve speelster die ik ooit heb getraind. De vraag is of die honger er nog is. Ik denk van wel.”
LEES OOK: Patrick Mouratoglou gelooft in comeback Serena Williams: “Het zou me niet verbazen”
(lees verder onder de Instagrampost)
Opslag als wapen
Zelfs op haar huidige leeftijd blijft haar opslag een troef, benadrukt Macci. “Ze kan nog steeds boven 190 km/u serveren. We weten allemaal dat zij misschien wel de beste opslag heeft uit de geschiedenis van het vrouwentennis. Dat helpt enorm.”
Toch waarschuwt de gewezen coach voor onderschatting van het fysieke aspect. Een losse partij spelen is één zaak, dag na dag presteren op het circuit iets anders. “Opnieuw een competitieve machine worden kost tijd. Vertrouwen zal daarbij cruciaal zijn.”
(lees verder onder de foto)
Comeback in Indian Wells of Miami?
Wanneer haar rentree precies volgt, durft Macci niet met zekerheid te zeggen. Hij denkt aan Indian Wells (Verenigde Staten, WTA 1000) of Miami (Verenigde Staten, WTA 1000), twee toernooien die er binnenkort aankomen en dicht bij haar thuisbasis liggen.
“Er is een plan, want ze werkt hard. Op basis van de beelden die ik zag, slaat ze de bal nog altijd uitstekend. Maar er is een verschil tussen goed slaan en echt tennissen op het hoogste niveau. Beslissingen nemen in een fractie van een seconde, omgaan met het momentum, dat vraagt tijd.”
Of dit haar laatste hoofdstuk wordt? Macci sluit niets uit. “Zeg nooit nooit met Serena. Ze is één van de grootste competitiespeelsters die onze sport ooit heeft gekend. Als iemand dit kan op 44-jarige leeftijd, dan is zij het.”
