Elena Rybakina (WTA-5) heeft zich op indrukwekkende wijze de Australian Open-titel toegeëigend. De Kazachse knokte zich na een achterstand terug tegen Aryna Sabalenka (WTA-1) en pakte zo haar tweede Grand Slam.
Rybakina begon scherp aan de wedstrijd. Ze snoepte meteen de opslag van Sabalenka af en liet niet meer los: 6-4.
Ook in de tweede set leek de Wit-Russische viervoudige grandslamkampioene geen antwoord te vinden op de opslag van haar tegenstandster. Ze liet alle breakkansen onbenut, tot ze bij 5-4 plots op love door de opslag van Rybakina ging. Dat deed de wedstrijd volledig kantelen. Sabalenka won set twee met 6-4 en sleepte een derde set uit de brand.
Beide speelsters hadden in het hele toernooi nog geen set verloren, maar in de finale dreven ze elkaar tot het uiterste. Sabalenka rook na de tweede set haar kans, won vijf spelletjes op rij en liep zo uit tot een 3-0-voorsprong.
LEES OOK: Elise Mertens verliest vierde ronde Australian Open tegen Elena Rybakina
Rybakina vindt tweede adem
Sabalenka oogde vaak gefrustreerd, iets wat Rybakina deed blijven geloven in een goede afloop. “Uiteindelijk was het maar één break”, zei ze na afloop.
En jawel, de Kazachse herpakte zich en won op haar beurt plots vijf games op een rij. Ze nam de controle helemaal over en beëindigde de wedstrijd met een ware killer ace: 6-4. De partij duurde 2 uur en 18 minuten.
(lees verder onder de video’s)
Met deze triomf heeft de 26‑jarige Rybakina haar tweede grandslamtitel na Wimbledon in 2022 te pakken én haar revanche beet op Sabalenka, van wie ze in 2023 nog de finale verloor in Melbourne. Ze is ook de eerste speelster sinds Maria Sharapova in 2008 die drie top 6-speelsters op rij verslaat om de vrouwentitel op de Australian Open te winnen.
Sabalenka blijft voorlopig steken op twee titels in Australië. Na haar overwinningen in 2023 en 2024 moest ze vorig jaar, net als dit jaar, genoegen nemen met een nederlaag in de finale.
