Salah Tahlak, de directeur van de WTA 1000- en ATP 500-toernooien in Dubai (Verenigde Arabische Emiraten), pleit voor zwaardere sancties voor spelers die op het laatste moment afzeggen.

Tahlak vindt dat enkel boetes onvoldoende zijn en dat er rankingpunten moeten worden afgetrokken om late terugtrekkingen te ontmoedigen. Zijn oproep volgt op het opvallend hoge aantal afmeldingen voor Dubai dit jaar, waaronder Aryna Sabalenka (WTA-1) en Iga Swiatek (WTA-2).

“Het was een onaangename verrassing toen we op het laatste moment te horen kregen dat Aryna en Iga zich terugtrekken uit het toernooi”, aldus Tahlak in de lokale krant The National. “De redenen voor hun afzeggingen waren een beetje vreemd. Iga gaf aan dat ze mentaal niet klaar was om te spelen, terwijl Sabalenka sprak over kleine blessures.”

WTA-regels voor topspeelsters

De huidige WTA-regels verplichten de absolute topspeelsters om jaarlijks deel te nemen aan de vier Grand Slams, acht WTA 1000-toernooien, zes WTA 500’s en de WTA Finals, op voorwaarde dat ze zich kwalificeren. De WTA benadrukt in een reactie dat er al sancties bestaan voor laattijdige afzeggingen, maar belooft tegelijk het toernooischema te herbekijken.

De sancties in kwestie zijn boetes, maar Tahlak ziet daar geen heil in. “Ik denk niet dat boetes een verschil maken”, klinkt het. “Enkele jaren geleden kreeg Serena Williams een boete van 100.000 dollar, maar wat stelt dat voor als je elders een miljoen kan verdienen? Naast boetes zou de WTA ook rankingpunten moeten afnemen.”

Vergadering in Rome

“We hebben binnenkort een vergadering in Rome (met de toernooiorganisatoren, n.v.d.r.) en daar wil ik dit probleem aankaarten. We hebben een vertegenwoordiger van de internationale groep die namens ons met de WTA in gesprek gaat. Het is namelijk jammer dat we zulke grote bedragen investeren in de verbetering van onze faciliteiten, terwijl de speelsters uiteindelijk de belangrijkste pijler vormen.”

Zowel Sabalenka als Swiatek lieten eerder al hun ongenoegen blijken over een te drukke speelkalender die hun gezondheid zou aantasten.

LEES OOK: Dwingt de ATP spelers tot een overvol speelschema? (Factcheck)