De Belgische ploeg begint gehavend aan de Final 8 van de Billie Jean King Cup in Shenzhen. Kapitein Wim Fissette moet het zonder Elise Mertens (WTA-19), Sofia Costoulas (WTA-152) en de geblesseerde Jeline Vandromme (WTA-126) doen, maar krijgt met Jana Otzipka (WTA-474) ook een debutante in zijn selectie.
Vandromme liep een beenblessure op tijdens het WTA 125-toernooi van Caldas da Rainha in Portugal. De 18-jarige Belgische bereikte er de halve finale en klom daarna naar de beste ranking uit haar carrière.
Hanne Vandewinkel (WTA-83) wordt daardoor de hoogst gerangschikte Belgische speelster in Shenzhen. Ook Greet Minnen (WTA-217) en Otzipka behoren tot de opties voor het enkelspel.
Voor het dubbelspel kan Fissette rekenen op Magali Kempen (WTA D-35) en Lara Salden (WTA D-108).
“De voorbereiding was niet ideaal”
Fissette gaf toe dat de aanloop naar de Final 8 niet zonder problemen verliep. “De voorbereiding was niet ideaal. Sommige speelsters waren ziek, anderen raakten geblesseerd”, verklaarde de Belgische kapitein.
Toch blijft Fissette geloven in zijn ploeg. “In het verleden hebben we al andere ontmoetingen gewonnen zonder onze beste ploeg. Alles blijft mogelijk en je voelt dat de motivatie heel hoog ligt.”
Otzipka maakt debuut
Voor Otzipka wordt de Final 8 extra bijzonder. De 21-jarige wordt voor het eerst opgenomen in de Belgische ploeg nadat ze Vandromme verving.
“Ik kreeg een kleine schok toen ze me belden”, vertelde Otzipka. “Ik speelde een toernooi in Portugal en moest meteen vertrekken. Ik ben heel blij dat ik hier ben.”
Ook Salden werd nog aan de ploeg toegevoegd. Volgens Fissette hebben Otzipka en Salden hun selectie verdiend met hun resultaten van de voorbije maanden.
Donderdag tegen Oekraïne
België neemt het in de Final 8 op tegen Oekraïne. Elina Svitolina (WTA-7) is de hoogst gerangschikte Oekraïense speelster in de selectie. Ook Dayana Yastremska (WTA-110) en dubbelspecialiste Lyudmyla Kichenok (WTA D-51) behoren tot de ploeg.
“Oekraïne wordt een heel moeilijke missie, maar de Billie Jean King Cup is altijd iets speciaals”, aldus Fissette. “Het wordt sowieso spannend.”
