Caroline Garcia, de voormalige nummer 4 van de wereld, heeft voor haar podcast ‘Tennis Insider Club’ een lucratieve sponsordeal van 270.000 dollar (232.000 euro) met een gokbedrijf afgewezen.
De Française stopte in augustus met tennissen, maar heeft de sport zeker niet afgezworen. Afgelopen weekend speelde ze in een resort in Marrakesh nog een exhibitiewedstrijd tegen de Spanjaard David Ferrer, de voormalige nummer 3 van de wereld en de huidige Spaanse Davis Cup-kapitein. De Tour mist ze echter niet. “Ik mis het niet. Tennis is ook een frustrerende sport: als je na een pauze weer begint nadat je een hoog niveau hebt gehaald, is het lastig.”
De 32-jarige Française richt zich nu op nieuwe projecten, zoals haar eigen podcast ‘Tennis Insider Club’. Deze week is die podcast zelf nieuws, nadat een gokbedrijf haar had benaderd met een voorstel om hoofdsponsor te worden. “Het ging om een aanzienlijk bedrag, maar de beslissing was snel genomen”, zegt Garcia. “We willen niet dat onze podcast, zelfs niet onrechtstreeks, bijdraagt aan verslaving of aan de haat die topspelers online over zich heen krijgen.”
Omdat haar sportieve carrière haar financiële zekerheid heeft opgeleverd, kon Garcia het aanbod makkelijker naast zich neerleggen. Voor haar is het respect binnen het circuit belangrijker. Spelers en speelsters reageerden positief op haar beslissing door haar bericht op sociale media te liken of van commentaar te voorzien. “We willen van Tennis Insider Club een veilige plek maken waar spelers zich vrij voelen om eerlijk te praten, zonder oordeel”, legt Garcia uit.
(lees veder onder de Instagrampost)
Cyberpesten door toxische gokkers
Garcia, die in 2022 de WTA Finals won, kaart trouwens al jaren het probleem van cyberpesten door toxische gokkers aan. Volgens haar is het fenomeen ondertussen “genormaliseerd'” terwijl het dat helemaal niet zou mogen zijn. “We zien steeds meer spelers die de haatberichten posten die ze na een nederlaag krijgen. Een kleine groep supporters gaat veel te ver en dat kan pijn doen, zeker bij jongeren die pas op het circuit komen.”
De online aanvallen treffen niet alleen de betrokken speler, maar ook hun directe omgeving, zoals familie en vrienden. Zo ontving Garcia’s echtgenoot Borja Duran al vroeg in hun relatie haatberichten, zelfs al stond zijn account privé.
“Sloane Stephens (WTA-1075, ex-3) vertelde in onze podcast dat het bij haar zo ver ging dat de politie een onderzoek startte nadat iemand een brief bij haar grootouders had achtergelaten”, vertelt Carcia. “Zelf kijk ik al lange tijd niet meer naar dergelijke berichten. Ik vermeed het ook om na bepaalde wedstrijden mijn berichtenverzoeken te openen. Mensen sturen dingen die ze nooit in je gezicht zouden durven zeggen en waarvoor je naar de rechtbank zou kunnen stappen.”
