Elena Rybakina (WTA-3) staat zondag tegenover Aryna Sabalenka in de finale van Indian Wells (Verenigde Staten, WTA 1000). De Kazachse droomt ervan om voor de achtste keer de nummer 1 van de wereld te verslaan en zo opnieuw een grote titel te veroveren.
Sabalenka is al geruime tijd de dominante kracht op de WTA Tour. De Wit-Russische staat al meer dan tachtig weken onafgebroken op de eerste plaats van de wereldranglijst en sloot zowel in 2024 als in 2025 het seizoen af als nummer 1. In Californië verloor ze bovendien nog geen set op weg naar de finale.
Contrasterende speelstijlen
In de finale treft Sabalenka met Rybakina een tegenstandster die haar spel goed kent. De Kazachse staat bekend om haar krachtige slagen, maar haar stijl verschilt van die van haar rivale. Waar Sabalenka vaak met brute kracht speelt, valt bij Rybakina vooral de vloeiende en gecontroleerde baltoets op.
Met haar opslag en 1,84 meter kan ze bovendien snel druk zetten op haar tegenstandsters. Dat bewees ze eerder dit seizoen nog in de finale van de Australian Open (Australië, Grand Slam), waar ze Sabalenka versloeg met 6-4, 4-6 en 6-4.
(lees verder onder de Instagrampost)
Ambitie groeit
De introverte Rybakina kende in het verleden soms wisselvallige resultaten tegen de absolute top, maar lijkt daarin vooruitgang te hebben geboekt. Ze won haar twaalf laatste wedstrijden tegen speelsters uit de top tien. Haar laatste nederlaag tegen een topspeelster dateert van oktober 2025 in Wuhan (China, WTA 1000), toen Sabalenka met 6-3 en 6-3 te sterk was.
“Ik denk dat het een combinatie van factoren is”, verklaarde Rybakina. “Ik speelde altijd al goed tegen topspeelsters. Met meer ervaring word ik ook constanter. We treffen elkaar steeds vaker en weten beter wat we van elkaar kunnen verwachten.”
Over de finale blijft ze realistisch. “Tegen Sabalenka is het altijd moeilijk”, klonk het. Toch is Rybakina ook ambitieus. Als toekomstige nummer 2 van de wereld (maandag doet ze haasje over met Iga Swiatek (WTA-2)) heeft ze nog grotere plannen. “Nummer 1 worden is mijn volgende doel. Ik ga er alles aan doen om dat dit jaar te bereiken.”
