De Wit-Russische nummer 1 Aryna Sabalenka heeft opnieuw scherpe kritiek geuit op het overvolle WTA-speelschema. Tijdens het WTA-toernooi van Brisbane (Australië, WTA 500) noemde ze het seizoen “krankzinnig”.
De WTA-regels verplichten topspeelsters om alle vier de grandslamtoernooien, alle tien de WTA 1000-events en zes WTA 500-toernooien te spelen. Sabalenka vindt dat onredelijk en zal dit jaar bewust enkele toernooien overslaan, zelfs al riskeert ze daar een boete voor.
Volgens de viervoudige Grand Slam-winnares weegt de huidige kalender zwaar op haar gezondheid. “Het seizoen is echt te gek, dat is niet goed voor ons”, verklaarde Sabalenka na haar zege tegen Sorana Cirstea (WTA-41), die ze donderdag in de derde ronde met 6-3 en 6-3 versloeg. Ze gaf aan dat ze vorig jaar geregeld ziek of uitgeput aan wedstrijden begon, “zelfs al speelde ik een heel consistent seizoen.”
Met het oog op 2026 wil Sabalenka daarom bewuster plannen. “Ik ga enkele toernooien overslaan om mijn lichaam te sparen, zelfs als ik daarvoor een boete krijg”, klonk het. Daarmee schaart ze zich bij een groeiende groep speelsters (en spelers) die de (volle) tenniskalender openlijk in vraag stelt.
WTA in gesprek met speelsters over kalenderstructuur
De WTA liet vorig jaar al weten dat het welzijn van de speelsters een topprioriteit is en dat er gesprekken lopen om de kalenderstructuur te verbeteren. Sabalenka lijkt daar voorlopig weinig van te verwachten. “Ze houden zich bezig met hun eigen belangen, maar focussen niet op onze bescherming”, gaf ze de organisatie nog een fameuze veeg uit de pan.
(lees verder onder de video)
Sabalenka (erg) actief op lucratieve exhibities
Ondanks heel wat begrip oogsten Sabalenka en andere spelers die klagen over een overvolle kalender ook kritiek. In hun vrije tijd nemen ze immers vaak deel aan exhibitietoernooien, die steeds meer als paddenstoelen uit de grond schieten. Hoewel dat slechts demonstratiewedstrijden zijn, worden er vaak royale cheques uitgereikt.
LEES OOK: Carlos Alcaraz verdedigt zijn deelname aan exhibities
Sabalenka bleef tijdens het voorbije off-season allesbehalve stilzitten. Na een exhibitie-tour met topspelers in de Verenigde Staten trok ze naar de Verenigde Arabische Emiraten, waar ze samen met Nick Kyrgios deelnam aan een moderne versie van de ‘Battle of the Sexes’.
LEES OOK: Dwingt de ATP spelers tot een overvol speelschema, zoals de moeder van Holger Rune beweert? [Factcheck]
