Thorben Sannen is de nieuwe coach van Alycia Parks (WTA-96). De 23-jarige Limburger verruilde pas vorig jaar zijn eigen tenniscarrière voor het coachschap en vertelt in primeur aan Tennisplaza hoe de samenwerking met de Amerikaanse, die in 2023 nog het WTA-toernooi van Lyon (Frankrijk, WTA 250) won, tot stand kwam.
“Alycia en ik hebben elkaar vorig jaar leren kennen op het toernooi van Dubai (Verenigde Arabische Emiraten, WTA 1000), waar ik aanwezig was als sparringpartner“, vertelt Sannen. “We hebben na het toernooi contact gehouden en er dit jaar opnieuw samen getraind. Dit keer was ze er zonder team en vroeg ze me of ik haar wilde begeleiden als hitting partner en coach op de Amerikaanse toernooien die nu bezig zijn.”
Hun eerste toernooi samen was in Austin (WTA 250). Deze week was Parks actief in Indian Wells (WTA 1000) en na haar uitschakeling in de eerste ronde reisden ze vrijdag samen door naar Miami (WTA 1000) dat op 17 maart van start gaat.
Tot voor kort liet Parks zich begeleiden door de Fransman Jérémy Chardy, de voormalige nummer 25 van de wereld. Waarom kiest ze nu voor een onervaren jonge Belg? “Ze houdt van mijn speelstijl als sparringpartner en het feit dat ik zowel met mijn forehand als backhand stevige vlakke ballen kan spelen, geeft haar het ritme dat ze zoekt. Daarnaast ben ik een rustig type, terwijl zij net heel veel energie heeft. Die complementariteit werkt goed.”
(lees verder onder de Instagrampost)
Ervaring om grote stappen te zetten
Sannen geeft toe dat hij even moest nadenken over de vraag van Parks. “Het reizen is best intensief, daarom heb ik een kleine week de tijd genomen om erover na te denken. Uiteindelijk heb ik besloten om voluit voor dit avontuur te gaan. Deze ervaring is een grote stap in mijn beginnende coachingcarrière.”
Hoewel Parks haar eerste twee wedstrijden met Sannen verloor, is de ambitie groot en zijn de doelen en prioriteiten duidelijk. “Ik denk dat het belangrijk is om opnieuw structuur in haar trainingen en wedstrijdvoorbereidingen te krijgen en haar vooral rust in haar hoofd te geven”, aldus Sannen. “Zo kan ze zich beter voelen op de baan en kunnen we groeien. We willen haar terugkrijgen op haar oude niveau, in de top 40 waar ze stond en waar ze volgens mij ook thuishoort.”
Sannen, die vorig jaar al een eerste coachingervaring opdeed met Yanina Wickmayer, zal de samenwerking met Parks na haar Amerikaanse tournee evalueren. “We hebben afgesproken om na de US Swing de balans op te maken en daarna te bekijken wat de toekomst brengt.”
LEES OOK: Thorben Sannen neemt Instagram Tennisplaza vanop de Rafael Nadal Academy
