Novak Djokovic (ATP-7) beleeft moeilijke tijden op de ATP Tour. De Servische tennislegende liep opnieuw tegen een verrassende nederlaag aan op het prestigieuze Indian Wells-toernooi (Verenigde Staten, ATP Masters 1000).
De nummer 7 van de wereld speelde bijzonder wisselvallig tegen de Nederlander Botic van de Zandschulp (ATP-85) en vond nooit echt zijn ritme: de eindstand was 2-6, 6-3 en 1-6 na 2 uur en 1 minuut.
Van de Zandschulp’s jacht op groot wild
Voor Van de Zandschulp, die in de volgende ronde tegen de Argentijn Francisco Cerundolo (ATP-26) speelt, is het niet de eerste keer dat hij van een grote naam wint. Hij versloeg eerder al Carlos Alcaraz (ATP-3) tijdens de US Open 2024 (Verenigde Staten, Grand Slam). Na een gunstige start in Indian Wells, waarin hij profiteerde van de opgave van Nick Kyrgios (ATP-1099) in de eerste ronde, zette de Nederlander deze vorm overtuigend voort tegen Djokovic.
“Er zijn geen excuses voor een slechte prestatie”, erkende Djokovic na afloop. “Het is natuurlijk niet prettig om zo te verliezen, maar alle credits gaan naar mijn tegenstander. Dit was gewoon een slechte dag op het werk.”
Vooral zijn doorgaans sterke returns lieten hem in de steek. De cijfers spraken boekdelen: slechts 29% van de punten gewonnen op Van de Zandschulps tweede opslag (7 van de 24 punten). “Ik heb spijt van mijn prestatie vandaag”, vervolgde Djokovic. “Wanneer ik terugkijk, zal ik beter zien wat ik had kunnen doen. Ik maakte te veel fouten en had mezelf nooit in deze positie mogen brengen.”
Zeldzame nederlaag tegen lucky loser
Voor het tweede toernooi op rij verloor Djokovic zijn openingspartij, nadat hij eerder al in Doha (Qatar, ATP Masters 1000) verloor van Matteo Berrettini (ATP-29) in twee sets.
Zo’n reeks van drie verliespartijen op rij maakte Djokovic in 2018 ook mee, toen hij na een nederlaag tegen Chung Hyeon (ATP-668) op de Australian Open in Indian Wells en Miami (Verenigde Staten, ATP Masters 1000) onderuitging tegen respectievelijk Taro Daniel (ATP-116) en Benoît Paire (ATP-516).
Het is pas de derde keer in zijn carrière dat Djokovic verliest van een lucky loser. Eerder overkwam hem dit tegen Lorenzo Sonego (ATP-37) in Wenen in 2020 (Oostenrijk, ATP 500) en Luca Nardi (ATP-67) vorig jaar in Indian Wells.
Met Andy Murray opvallend aanwezig in zijn spelersbox, had de 24-voudig Grand Slam-winnaar zich zijn terugkeer in Indian Wells duidelijk anders voorgesteld. Zijn toekomstplannen zijn momenteel onzeker: “De afgelopen twee jaar heb ik moeite gehad om mijn beste niveau te halen”, gaf hij toe. “We gaan nu snel bekijken hoe we verder moeten.”
Hoewel Djokovic het woord “urgentie” niet in de mond nam, was uit zijn woorden duidelijk op te maken dat hij snel opnieuw op het juiste spoor wil geraken.
