Elise Mertens (WTA D-6) en Shuai Zhang (WTA D-15) staan zaterdag in de finale van de Australian Open (Grand Slam) tegenover Anna Danilina (WTA D-14) en Aleksandra Krunic (WTA D-17). De Belgische kijkt vol vertrouwen vooruit en hoopt haar zesde Grand Slam-dubbeltitel te veroveren.
Mertens en de Chinese Zhang vonden elkaar dit seizoen terug nadat Veronika Kudermetova (WTA D-7) eind vorig jaar verrassend aankondigde een sabbatjaar in te lassen.
“Het is de eerste keer sinds lange tijd dat we weer samen spelen, maar ik denk dat we als team echt gegroeid zijn”, vertelt Mertens. “Vanaf het begin voelde ik al dat er een klik was, zeker na onze eerste wedstrijd.”
Het waren bij momenten intense wedstrijden dit jaar, niet?
“Het was inderdaad een heel parcours, te beginnen met de tweede ronde waarin we drie matchballen tegen kregen, maar toch wisten terug te komen. In de kwartfinale stonden we ook een set achter, maar ik ben erg tevreden over ons niveau in de halve finale.”
Dat was eigenlijk jullie beste wedstrijd…
“We blijven groeien als team en dat hebben we ook in de halve finale laten zien. Ik ben heel tevreden over hoe we de bovenhand namen in het spel. Ik ben ook blij met mijn vierde ronde in het enkelspel hier. En nu dus de finale in het dubbelspel. Maar het is zeker nog niet gedaan.”
Hoe schatten jullie de kansen in voor zaterdag?
“Ik heb het volste vertrouwen in ons als team. Niet alleen ikzelf, maar ook mijn partner is heel ervaren. Natuurlijk moet elke finale eerst gespeeld worden en we nemen het op tegen twee vrouwen die ook over de nodige ervaring beschikken. Zeker op Roland Garros hebben ze vorig jaar sterk gepresteerd (Danilina en Krunic waren er finalisten, n.v.d.r.) en ook nu zijn ze goed bezig. Ze hebben verschillende toppers in het dubbelspel geklopt, zoals Katerina Siniakova (WTA D-1) en Taylor Townsend (WTA D-2). In de halve finale versloegen ze ook Gabriela Dabrowski (WTA D-10) en Luisa Stefani (WTA D-13), dus we mogen hen zeker niet onderschatten. We gaan ons alleszins 100% geven en we hebben de nodige ervaring om op dit niveau wedstrijden te spelen, dus hopelijk kunnen we het tot een goed einde brengen.”
(lees verder onder de Instagrampost)
Hoe bereiden jullie zich voor?
“Vrijdag hebben we een dagje rust, wat dan een trainingsdag wordt. Voor mij persoonlijk komt dat goed uit. Door mijn vierde ronde in het enkelspel is het al van vorige week vrijdag geleden dat ik een dag niet getennist heb. Sinds maandag heb ik elke dag een wedstrijd gespeeld. Dat is natuurlijk positief, want het betekent dat je ver raakt in het toernooi.”
Dit wordt je achtste grandslamfinale: een straffe prestatie voor het Belgische tennis.
“Zoiets staat zeker mooi op je cv. In het verleden wonnen we vijf van de zeven grandslamfinales, wat ook een mooie statistiek is. Het is natuurlijk wel jammer dat de finale rond de middag wordt gespeeld, wanneer het nacht is in België.”
Grand Slam-palmares van Elise Mertens
- Australian Open
- Winst: 2021, 2024
- Roland Garros
- Beste prestatie: halve finale in 2019
- Wimbledon
- Winst: 2021, 2025
- Finale: 2022 (met Shuai Zhang), 2023
- US Open
- Winst: 2019
Grand Slam-palmares van Shuai Zhang
- Australian Open
- Winst: 2019
- Roland Garros
- Beste prestatie: kwartfinale in 2019
- Wimbledon
- Finale: 2022 (met Elise Mertens)
- US Open
- Winst: 2021
- Finale: 2024
