In deel één van onze babbel vertelde Stijn Van Doninck hoe hij zijn passie voor tennis ontdekte en hoe Stino Freestyle ontstond. Vandaag, in het slot van dit interview, neemt Stijn ons verder mee in zijn missie om mensen achter hun scherm vandaan te krijgen en aan het sporten te zetten.
Stijn droomt van de grote podia, waar hij mensen kan inspireren en enthousiasmeren. De 20-jarige student Lichamelijke Opvoeding en Bewegingswetenschappen is niet alleen gepassioneerd, maar ook gedreven om die droom waar te maken. En tot dusver lijkt dat ook te lukken.
Zo trad hij al twee keer op tijdens het straatfestival Theater aan Twater in Boom, lokte hij enthousiastelingen naar de fanzone op de European Open en stond als ballenjongen én als freestyle tennisser op het centre court van de veelbesproken Davis Cup-ontmoeting tussen België en Chili. Zijn trick shots brachten hem zelfs al tot in Dubai.
Theater aan Twater
Na urenlang trainen in zijn achtertuin in de coronaperiode volgden enkele jaren geleden al snel de eerste publieke optredens. Vooral Stijn’s debuut op Theater aan Twater maakte veel indruk op hem. “Dat was mijn allereerste show van een kwartier, waar ik niet alleen tricks bracht, maar ook een boodschap met interactie. Voor 250 man op een podium staan én het publiek meekrijgen, dat was een gigantische stap voor mij”, vertelt Stijn.
(lees verder onder de foto)
Met freestylepionier Stefan Bojic in de Lotto Arena
Een stevige motivatieboost voor zijn freestyle-passie kreeg Stijn op de European Open, het enige ATP 250-toernooi in België waar hij al sinds 2021 ballenjongen is. In 2020 nam hij er deel aan een freestylewedstrijd. Hij werd toen nipt tweede.
In 2021 kreeg het toernooi de bekende Servische freestyler Stefan Bojic op bezoek, die Stijn uitdaagde om een trick te performen op centre court in de Lotto Arena (toen vond het toernooi nog plaats in Antwerpen).
Samen met Bojic, die internationaal aanzien geniet als dé pionier in freestyle tennis, bracht Stijn een unieke act. “Dat was zó cool!”, vertelt hij enthousiast. “Hij is mijn grote voorbeeld. Om dan met hem te freestylen en hem in het echt bezig te zien, dat was a dream come true.”
(lees verder onder de Instagramvideo)
Stino Freestyle goes Dubai
Net als zijn grote idool Bojic kan ook Stijn met trots zeggen dat hij al internationale ervaring heeft. Zo kreeg hij, met dank aan Tennisplaza trouwens, de kans om op te treden in Dubai in de Verenigde Arabische Emiraten (VAE).
“Dankzij Christophe (Moons, de hoofdredacteur van Tennisplaza, n.v.d.r.), die daar de weg goed kent, kon ik er freestylen en content opnemen voor mijn sociale media. Zo leerde ik Coumba Ben kennen, de beste speelster uit de Emiraten en de ex-nummer 1 van Mali. We mochten freestylen op het centre court van het toernooi van Dubai, een ATP 500 en WTA 1000! Dat was een week voor de start van het toernooi en men was net bezig het terrein te schilderen.”
In het verre Midden-Oosten maakte Stijn ook kennis met de Belgische ambassadeur in de VAE, Antoine Delcourt. “Ik leerde hem enkele trick shots op een heel bijzondere locatie: in de grootste indoor touchtennisclub ter wereld!”
“Dubai was een heel speciale reis, echt één van mijn hoogtepunten tot nu toe”, blikt Stijn terug. “Het was de eerste keer dat ik de kans kreeg om mijn act buiten Europa te tonen. Spannend, maar tegelijkertijd fantastisch om de cultuur daar te leren kennen. Christophe liet me ook verschillende kanten van Dubai zien. Mijn tricks werden er positief onthaald, al waren er wel strikte regels rond filmen op iconische plekken, zoals aan de Burj Khalifa (de hoogste toren ter wereld, n.v.d.r.).”
(lees verder onder de Instagram-video)
De BV in Stino Freestyle
Freestyle tennis is in België nog relatief onbekend, maar dat maakt het volgens Stijn net zo boeiend. “Mensen verwachten mij op een tennisveld met een net. Wanneer ze mijn act zien, reageren ze verbaasd en vragen ze vaak een selfie en handtekeningen. Die spontane bewondering geeft me veel energie.”
En die energie is nodig, want Stijn vertelt dat er ontzettend veel tijd kruipt in het voorbereiden van een act. “Alle tricks van Stino Freestyle hebben een bepaalde moeilijkheidsgraad, maar ze vanaf de eerste keer doen lukken, dat is iets helemaal anders. Als je tien keer probeert en het lukt één keer, kan je die trick dan echt? Voor mij kan je pas zeggen dat je een trick echt beheerst als je hem consistent kan uitvoeren.”
Stijn’s favoriete trick? “Eentje waarbij ik de bal tussen mijn racketsteel en arm vang. Het lijkt haalbaar voor het publiek, maar het is heel technisch. Die mix maakt het voor mij speciaal.”
(lees verder onder de afbeelding)
De ultieme ambitie? Een Grand Slam
Stijn wil zijn act verder blijven verfijnen, zowel op evenementen als op straat. Zo trok hij de voorbije maanden meermaals letterlijk ‘t straat op: van de Meir in Antwerpen tot op de Grote Markt in Leuven. “In Antwerpen trok ik zelfs de aandacht van comedian Bart Cannaerts, die er met zijn gezin aan het shoppen was. Hij stopte en deed even mee.”
“Op straat spelen is een uitdaging, want je moet het publiek niet alleen aantrekken, maar ook vasthouden. Daar leer ik veel uit om mijn show aan te scherpen.”
Maar Stijn’s ambities reiken verder. Op sociale media wil hij een groter bereik opbouwen, extra sponsors aantrekken en zijn act ook buiten België bekend maken. “Het is mijn droom om de wereld rond te reizen en overal dezelfde boodschap te brengen: dat sport en talent kansen bieden, op eender welk niveau. Voor mij is dat een missie, ik wil mensen tonen dat iedereen talent heeft en kan ontwikkelen en dat een actief leven gezond is, weg van de smartphones en laptops.”
En die ultieme droom? Daar moet Stijn niet lang over nadenken. “Een optreden op een Grand Slam!”, klinkt het resoluut. “Ik zou het fantastisch vinden om mijn show te brengen op het podium van Roland Garros of Wimbledon. Niet als speler, maar als performer die het publiek entertaint en inspireert. Dat zou voor mij de ultieme erkenning zijn.”
“Het zijn die uitdagingen die mij scherp houden. Elke nieuwe trick is een stap vooruit, en die progressie wil ik blijven delen met mijn publiek.”
Lees hier deel één van het interview met Stino Freestyle: “We zitten te veel stil”
Je kan Stino Freestyle’s nieuwste trick shots bewonderen op Instagram, TikTok en YouTube. Ontdek meer over Stijn’s verhaal op zijn website www.stinofreestyle.be.
